Le bassin versant désigne l’ensemble du territoire drainé par un cours d’eau principal et par ses tributaires. Les limites de celui-ci sont définies à partir des points les plus élevés (lignes de crêtes ou de partage des eaux) qui déterminent la direction d’écoulement des eaux de ruissellement jusqu’au cours d’eau principal. Ces limites sont donc naturelles et indépendantes des limites administratives avec lesquelles nous sommes familiers.
 

Les gouttes de pluie tombant d’un côté ou de l’autre de cette ligne de partage des eaux, frontière naturelle dessinée par le relief, alimentent donc deux bassins versants situés côte à côte.
 

Le bassin versant apparait comme l’échelle de gestion pertinente. Ce périmètre, d’évidente et nécessaire solidarité, vient en effet d’être renforcée par le législateur (loi NOTRE) avec la mise en place de la compétence GEMAPI (Gestion des milieux aquatiques et prévention des inondations).